Napoléon, France-Autriche

Pourquoi un nouveau livre sur Napoléon ? C'est que les textes présentés
sont issus de la plume d'un feld-maréchal autrichien, Belge de
naissance et Français de culture.

Le prince de Ligne, qui se veut objectif, admire le savoir-faire militaire
de Napoléon et le hait comme personnage. Son hostilité a grandi
en suivant le cours des événements. Depuis les campagnes d'Italie jusqu'à
la chute de 1814, une soixantaine de textes concernent le Corse,
la plupart inédits à ce jour, évoluent, se crispent, tournent à l'hostilité
la plus directe.

L'empereur des Français, Bonaparté selon la mode du temps, devient
un nouveau Charlemagne pour finir en Satan 1^er. Pourquoi ? Le prince
de Ligne, l'Européen aux «cinq ou six patries» est un patriote inconditionnel.
Il a servi ses souverains avec ardeur, zèle et même avec témérité.
Dès lors il ne supporte pas qu'un conquérant, sorti du rang, s'empare
coup par coup de la plus grande partie de l'Europe, et s'en prenne
à cette Autriche qu'il a toujours servie loyalement.

Le prince de Ligne voit, non sans quelque nostalgie, disparaître sans
retour une certaine Europe, un style de vie aussi. Ses textes sur les relations
franco-autrichiennes enrobent les portraits les plus divers de
Napoléon à la manière de son maître Voltaire, s'affublant de dignités
diverses, souvent fictives et multipliant sans cesse les tons. De l'analyse
lucide et froide il passe à la rêverie utopique sans oublier les parodies,
les portraits, et les confidences de ses lettres amicales. Ces textes sont
demeurés inconnus, à l'exception d'une série de missives qu'il laissa
échapper et lui valurent bien des ennuis. Si le lecteur se donne la peine
de lire tous les textes, il en sera rapidement convaincu. Un enlèvement,
un accident, l'aurait bientôt fait taire à tout jamais. On découvrira donc
ici non seulement un nouvel aspect de la personnalité complexe du
prince de Ligne mais aussi une verve, une fougue méconnues.