Les tragédies

Tristan L'Hermite, que ses tragédies ont rendu célèbre au XVII^e siècle, est l'un
des premiers dramaturges à restaurer le genre, avec le succès de La Mariane en
1636. Ses cinq tragédies, sur des sujets historiques, puisent aux trois grandes
sources d'inspiration de la tragédie française. L'inspiration romaine est représentée
par La Mort de Sénèque, évocation d'une conspiration avortée contre Néron, où
se détache la figure émouvante du philosophe stoïcien ; et par La Mort de Chrispe,
drame de l'épouse de Constantin, éprise de son beau-fils et provoquant sa mort,
nouvelle Phèdre plus jalouse qu'incestueuse. À l'inspiration biblique se rattache
La Mariane, où l'intérêt se porte moins sur la pathétique jeune femme que sur son
époux, Hérode, tyran cruel et jaloux, mais épris de celle dont la mort le plongera
dans la folie. L'inspiration orientale nous vaudra Panthée, pièce méconnue, où
l'intérêt se partage entre le destin tragique de l'héroïne, qui cause la perte d'un
époux aimé en le ralliant à Cyrus, et l'amour sans espoir d'Araspe, qui se suicide
en apprenant sa mort ; et Osman, sujet moderne, qui représente la fin héroïque du
sultan, victime des janissaires révoltés, animés par la fille du muphti, qui se venge
ainsi de ses dédains, mais ne lui survit pas.

Ces cinq tragédies illustrent des thèmes chers à Tristan : l'impuissance de
l'homme face à un destin aveugle, le pessimisme tempéré parfois par une
espérance chrétienne (Mariane, Sénèque, Constantin) ; et la solitude de l'individu
tragiquement incompris par les autres (Hérode, Araspe, Fauste, la fille du muphti).

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