Entre la rédaction de Vingt mille lieues sous les mers et Autour de
la Lune, Jules Verne avait été sollicité par son éditeur Hetzel pour
remanier un livre écrit par le romancier et journaliste anglais James
Greenwood (1832-1929) et illustré par le Français Ernest Griset
(1843-1907), dont les aventures débridées paraissaient à première
vue bien compatibles avec celles des «Voyages extraordinaires».
Mais l'éditeur Hetzel s'était trompé : les changements proposés par
Verne étaient si radicaux qu'il recula devant leur réalisation.
L'édition établie par Volker Dehs d'après l'original conservé aux
Bibliothèques d'Amiens Métropole permet d'apprécier - simultanément
ou l'une après l'autre - la version originale des Aventures
surprenantes de trois vieux marins (1866) et la version que
Jules Verne aurait voulu en faire en 1869. L'introduction présente
J. Greenwood, un des protagonistes les plus singuliers du journalisme
anglais, indûment oublié de nos jours, et retrace la curieuse
destinée de ce livre dont l'humour caustique peut encore aujourd'hui
déconcerter comme lors de sa première parution.
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