À compter des années 1720, quelques explorateurs intrépides
se lancent à l'assaut de l'immensité amazonienne en partant
du littoral guyanais. Remontant le fleuve Oyapock, puis le Maroni,
ils tentent de pénétrer au plus loin, dans l'espoir d'établir une
jonction avec le grand fleuve Amazone. Tout un univers jusque-là
inconnu, riche de promesses mais jalonné de désillusions, s'ouvre à
eux. Inventaire des ressources naturelles et liaison avec les groupes
amérindiens - plus tard avec les Noirs Marrons - ainsi découverts
occupent leur projet, sous-tendu par une ambition coloniale qui
transparaît régulièrement dans les écrits qu'ils nous ont légués.
Le présent recueil rassemble douze textes, déjà publiés ou
jusqu'ici inédits, s'étalant entre le premier tiers du XVIIIe siècle
et le début des années 1860, époque héroïque de la quête des
confins guyanais. La suite sera marquée par deux grandes
figures de l'exploration amazonienne : Jules Crevaux et Henri
Coudreau. Grâce à un apparat critique et une gamme de
documents complémentaires, l'ouvrage vise à établir un corpus
de connaissances concernant l'hinterland guyanais, en mettant
essentiellement en lumière les éléments que nous livrent les
explorateurs à propos des peuples occupant ces contrées.
Par l'entremise de ces personnages au caractère bien trempé,
parfois cocasses, parfois pathétiques, mais toujours pénétrés de le
entreprise, mêlant l'ambition personnelle et la mission nationale,
un continent inconnu des Européens ouvre ses portes, non sans
résistance, à l'aventure et au rêve.
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