Émile Pinet-Laprade (1822-1869) est né à Mirepoix (Ariège), Marie
Assar on ne sait où, au Sénégal. Lorsqu'ils se rencontrent à Gorée, en
1849, Émile, 27 ans, est capitaine du Génie dans l'armée française ;
Marie, près de dix de moins, est une esclave fraîchement libérée par
la loi Schoelcher. Leur liaison durera vingt ans, jusqu'à la mort, par
le choléra, d'Émile devenu gouverneur de la colonie par la grâce de
l'empereur Napoléon III.
Le Gouverneur et sa gouvernante, s'appuyant sur un demi-siècle de
correspondance (plus de mille lettres échangées entre la France et
le Sénégal), reconstitue l'évolution des pensées et de la carrière d'un
officier dans ces premiers temps de la conquête coloniale, l'histoire
du long amour entre un Blanc et une Noire, scandaleux pour
l'époque. L'histoire aussi, encore plus improbable, d'une Africaine
venue, après la mort de son compagnon, protester de ses droits
devant un tribunal français au tout début de la IIIe République...
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