Hérode Ier le Grand (73- 4 av. J.-C), fut roi de Judée de 37 av. J.-C. à
+ av. J.-C., placé sur le trône de Jérusalem par les Romains. Son histoire
est surtout connue par les écrits de l'historien juif Flavius Josèphe qui
raconte que, par peur des complots, il fit assassiner son épouse
Mariamne ainsi que plusieurs de ses enfants. Sa cruauté et son impopularité
ont laissé des traces dans l'Évangile selon Matthieu : selon
celui-ci, les Sages ayant annoncé la naissance à Bethléem du «roi des
Juifs», Hérode l'ayant fait chercher, il aurait ordonné la mise à mort de
tous les enfants mâles de la ville âgés de moins de deux ans. Ce fut le
massacre des Innocents dont l'historicité est souvent contestée.
Si peu d'écrits le concernent, l'archéologie en revanche a mis au jour
de nombreux vestiges de l'oeuvre d'Hérode Ier qui fut un grand bâtisseur.
Ernest-Marie Laperrousaz s'attache en particulier à deux réalisations
majeures : la reconstruction du Temple de Jérusalem (détruit par
Titus en 70) et la forteresse de Massada. Puis il présente deux nouveaux
mouvements religieux : l'essénisme et le christanisme.
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