Cynisme et christianisme dans l'Antiquité

Le cynisme ancien critiquait les valeurs de la civilisation, remettait en cause les hierarchies sociales, exigeait l'accord entre les actes et les paroles, enseignait le mepris des richesses et recommandait une ascese radicale. Par la il offrait des points de contact ideologique avec le judaisme et le christianisme des premiers siecles. Parmi les exegetes et les theologiens du Nouveau Testament, on trouve meme des gens - les partisans de la Cynic hypothesis -, qui pensent que Jesus lui-meme et ses compagnons auraient pu connaitre en Galilee des cyniques et qu'en consequence ils auraient pu etre influences de facon decisive par la morale et les comportements de ces predicateurs itinerants. Ce caractere cynique du message originel de Jesus serait particulierement manifeste dans ce qu'on appelle la Source Q des Evangiles synoptiques, des lors qu'on la lit a la lumiere des chries grecques, voire cyniques, et a travers la grille de la morale diogenienne. Afin de verifier la validite de leurs arguments, il etait necessaire d'analyser a nouveaux frais la veritable nature du cynisme, loin des cliches et des a priori, et d'evaluer la portee des paralleles mis en avant par les tenants de la Cynic hypothesis, en prenant en compte les objectifs vises par les textes et l'esprit qui les anime. Dans les siecles qui suivirent, les chretiens, partages entre l'admiration pour l'ascetisme des premiers cyniques et la repulsion qu'ils eprouvaient a l'egard de l'impudeur et de l'atheisme des Chiens de leur epoque, adopterent des attitudes diverses et parfois opposees, n'hesitant pas tantot a faire appel a l'exemple des philosophes cyniques, tantot a insulter et a calomnier ces gens epris de vaine gloire, qui representaient a leurs yeux une affirmation de la volonte humaine diametralement opposee a la soumission religieuse de la foi chretienne. Aller le plus loin possible dans l'approfondissement des liens qui unirent la philosophie la plus derangeante de l'Antiquite et la religion au message le plus revolutionnaire, sans forcer les textes et sans sacrifier a une quelconque ideologie, tel est l'enjeu de la presente etude.