«Je suis le griot de mon père, ceci est un hymne à sa gloire. Je vais vous
conter sa vie, afin d'inscrire - avec toute la magie que sa mère lui a cousue
sous la peau - sa chair et son sang dans l'histoire. Car je veux faire de lui
un héros, non pas taillé dans l'étoffe des guerriers ni des romantiques, mais
plutôt dans celle, bien réelle, du gamin affamé qui survit aux flèches et aux
coups que la fortune hostile destine à ceux de son espèce.»
Dans ce remarquable premier roman, Nadifa Mohamed emboîte le pas
de Jama, un enfant des rues d'Aden, dont la mère lui jure qu'il est
né sous une bonne étoile. Lorsque cette ouvrière d'origine somalienne
s'éteint en 1935, Jama se retrouve seul au monde. Il quitte alors le Yémen
pour retrouver la trace de son père. Ce périple, rendu incandescent par
la croyance en une Terre promise, le mène sur les routes d'Érythrée
et du Soudan dévastés, et sur celles d'Égypte, de Palestine et même
d'Angleterre. Jama vit d'expédients, se nourrit de rencontres, s'engage
au service des puissances coloniales. Ce laissé-pour-compte a la bravoure
du serpent tatoué sur son bras : un mamba noir.
Évocation puissante de contrées en proie à la guerre, mais aussi roman
de formation, Black Mamba Boy est une véritable épopée qui nous fait
mieux comprendre le destin d'une partie du globe aujourd'hui en
ébullition.
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