Plantes et animaux venus d'ailleurs

Avec le changement climatique, les invasions biologiques figurent
parmi les principaux changements en cours au sein de notre environnement.
Elles nourrissent des craintes en partie objectivement fondées, cependant souvent
brouillées par des discours alarmistes. Or, chacun mérite d'être objectivement
informé de la réalité des faits, mais également des fondements scientifiques
et sociétaux qui ont conduit à l'émergence d'un concept aussi insaisissable
et ambigu que l'invasion biologique.

Qu'en est-il ? Au fil de ses activités, l'homme a déplacé des espèces
vivantes d'un lieu à un autre. Des espaces peuplés jusque-là d'espèces dites
indigènes ont été confrontés à l'arrivée de plantes et d'animaux exotiques, en
quelque sorte «venus d'ailleurs». Les frontières autrefois infranchissables
se sont effacées avec l'accélération des transports : les espaces autrefois
déconnectés ne le sont plus aujourd'hui. À la faveur d'autres changements
globaux, tels que la dégradation des milieux naturels ou le réchauffement climatique,
les invasions biologiques se sont multipliées.

Mais dans quelle mesure et selon quels fondements cela tient-il nécessairement
d'un désastre écologique ? Les exemples d'invasions spectaculaires,
tel le terrible serpent prédateur d'oiseaux de l'île de Guam, relèvent-ils
d'une généralité ? L'intrusion d'une espèce dans un milieu donné affecte-t-elle
systématiquement son fonctionnement et la pérennité de ses services écologiques
? Ne faut-il pas désormais envisager les invasions biologiques non
plus seulement comme les moteurs de modification des écosystèmes, mais
davantage comme les conséquences et les manifestations révélatrices d'autres
changements, dont certains sont tout simplement naturels ?

Cet ouvrage a pour ambition de fournir un aperçu de l'ensemble de la
question, de la manière la plus objective possible et sur la base des connaissances
les plus récentes sur le sujet. Il ne s'agit pas pour son auteur de minimiser
le problème bien réel des invasions biologiques, mais d'en dépeindre
un tableau traduisant le mieux possible la réalité des faits. Le lecteur y trouvera
des éléments lui permettant de mieux circonscrire les déterminants et les
conséquences des invasions biologiques dans le monde actuel, mais aussi de
disposer d'un ensemble de clés l'aidant à décrypter une terminologie et un
discours normatif et dogmatique encore fortement connotés.

Jacques Tassin, spécialiste des invasions de plantes dans les espaces
insulaires tropicaux, est chercheur écologue au CIRAD (Centre de coopération
internationale en recherche agronomique pour le développement).