Le siècle des chutes

1814, 1815, 1830,1848 et 1870 : une cascade d'abdications vient bousculer l'histoire de France dont le cours a déjà été bouleversé par l'explosion révolutionnaire et la guerre sans fin napoléonienne. En seulement deux générations, tous les modèles monarchiques s'effondrent, soit deux empires et deux monarchies constitutionnelles (Restauration et monarchie de Juillet) sous le coup de défaites militaires (1815,1870), de complots (1814) et de révolutions (1830,1848).

Avec son talent coutumier, Charles-Éloi Vial conjugue la fluidité du chroniqueur et la profondeur de l'historien pour nous raconter l'histoire des chutes successives de Napoléon, Charles X, Louis-Philippe et Napoléon III. Utilisant avec bonheur sources imprimées et manuscrites (souvent inédites), il mêle petites et grande histoires pour dépeindre la fin de l'idée monarchique, quelle soit légitimiste, bonapartiste ou orléaniste.

Si le mot d'abdication recouvre plusieurs réalités - déposition forcée, renonciation volontaire ou départ précipité -, toutes ces fins de règne ne firent en réalité que perpétuer, tout en les remettants au goût du jour, des modèles anciens. Les derniers souverains de notre histoire étaient sans le savoir des héritiers des déchéances d'antan, vivant dans un siècle chaotique fasciné par les tragédies du passé.

Offrant des récits riches en suspense, ces déchéances successives ont aussi pour caractéristique paradoxale de renvoyer une autre image du régime quelles parachèvent, comme si la nature même d'un pouvoir souverain ne se dévoilait jamais mieux qu'au moment de sa disparition. Le XIX^e siècle, s'il fut sans nul doute le siècle des révolutions, fut aussi celui des couronnes brisées, une épidémie ayant frappé toute l'Europe, dont les abdications contemporaines des XX^e et XXI^e siècles sont les héritières directes.

Une grande leçon d'histoire sur la précarité du pouvoir.