A la fois roman policier, d'aventures et roman d'amour, voici un
grand roman tout court. Dès la première page, nous entrons
dans l'atmosphère d'une Afrique faite de chaleur, d'humidité,
de sueur, d'insectes, d'odeurs, de bruits mettant en jeu les sens du
lecteur. Nous ressentons le malaise du climat, le malaise des regards
de la population dont on ignore les pensées. Nous entendons les
sons d'une terre inconnue, nous sommes dans un roman où chaque
personnage est le personnage principal parce qu'il raconte son
histoire au lecteur.
Janvier 1896. Un corps expéditionnaire débarque dans la colonie
italienne d'Érythrée. Il est composé de recrues de toute la péninsule,
avec leurs histoires, leurs accents, leurs espoirs et leurs mille dialectes :
l'anarchiste décidé à porter la sédition, le rêveur d'Afrique, le major
drogué et psychotique, le héros pressé d'affronter le désert, les
caporaux cyniques, un berger des Abruzzes au parler si obscur que
personne ne le comprend et le brigadier des carabiniers qui s'est
engagé pour débusquer un assassin d'enfants... Sur place, ils vont
trouver une population indigène aux langues et aux coutumes
bariolées, des colons entre abrutissement alcoolisé et idéologie du
progrès, une Africaine mi-sorcière mi-putain, et une Italienne à la
beauté délicate et non moins malfaisante.
Tandis qu'une petite fille danse interminablement dans la poussière,
toutes les trames, les amours pures ou perverses, les projets grandioses
et les appétits grossiers convergent vers la terrible bataille d'Adoua,
la première grande défaite d'une armée blanche devant des troupes
africaines...
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