Edgar Allan Poe

Pigiste ou redacteur en chef aux ordres d'un proprietaire, souvent prisonnier des notables ou des coteries, Edgar Allan Poe ne fut jamais vraiment libre de s'exprimer. Les contraintes qui peserent sur sa carriere de journaliste explique bien des faiblesses ou des contradictions d'une oeuvre critique beaucoup plus riche qu'on le croit (855 articles ou comptes rendus sont recenses en appendice). Mais Poe porte aussi des masques: inventeur du journalisme a sensation, polemiste par gout autant que par necessite, il prend part a toutes les querelles de son epoque et pose desesperement a l'arbitre du gout de la jeune Republique des Lettres americaines. Cette etude de " l'homme dans son espace et dans son temps " - prealablement indispensable a toute analyse de la pensee de Poe - autorise l'examen systematique de ses gouts litteraires qui nous reserve quelques surprises: requisitoire contre le genre gothique et le roman a la mode, mise en cause des valeurs fondamentales du romantisme contemporain, l'oeuvre critique de Poe, inauguree dans les contes parodiques et satiriques du " Club de l'In Folio " apparait dans sa rigueur et ses exigences veritablement " disciplinaires " comme le plus lucide des plaidoyers en faveur d'un art concerte dans lequel " l'amour analytique de la Beaute " s'exprime par la maitrise des procedes de composition. Debarassee de ses scories, la poetique de Poe, nourrie par un systeme metaphysique qui la legitime, apparait alors dans sa lumineuse coherence. Dieu seul est artiste, nous enseigne Eureka, le grand manifeste neglige; en proferant le cosmos harmonique, il a epuise a jamais la poesie. L'Univers, poeme de Dieu, systeme de forces dessinant une figure dynamique dans une double geometrie de l'espace et du temps, est le lieu ou s'inscrit et se masque a la fois toute Beaute. A l'homme ne reste que la nostalgie de sa divinite perdue dont temoigne l'Imagination, faculte redemptrice qui l'informe du devenir du monde, de sa tendance vers l'unite reconstituee. Au poete terrestre ne reste que la " melodie mortelle ", echo degrade d'une Poesie indicible, humble chant dont le seul but est de raviver le desir de Beaute autre. Les theories de Poe sur le didactisme, l'effet, la communication, l'imagination, l'unite, la beaute et le vers posent donc les fondements d'une " Poetique theologique ", tandis que les regles de composition du conte et du poeme debouchent sur une symbolique de la forme ou l'on peut voir les signes avant-coureurs du formalisme moderne. En effet, meme si Dieu demeure, referent transcendant qui legitime toute activite esthetique, la poetique de Poe invente la combinatoire des formes signifiantes et celebre sans relache le triomphe des formes.