Wilfried Martens begon zijn politieke loopbaan als adviseur in verscheidene ministeriële kabinetten. Van 1967 tot 1971 was hij voorzitter van de CVP-Jongeren. In 1972 werd hij verkozen tot voorzitter van de CVP, een functie die hij uitoefende tot zijn premierschap in 1979. In totaal leidde hij negen regeringen. Sinds 1992 is hij Minister van Staat. Van 1990 tot op heden is hij voorzitter van de Europese Volkspartij. Voor zijn verdienste voor de Europese Unie werd hem op 25 juni 1998 in Spanje de Karel V-Prijs overhandigd.