Jo Govaerts studeerde Oost-Europese talen en culturen in België en Polen, en sociale antropologie en geschiedenis van Centraal-Azië in Londen. Ze publiceerde een boek over de Poolse stad Krakow en bundelde haar ervaringen en wedervaren over de niet meteen voor de hand liggende reis die ze maakte naar de Russische republiek Tatarstan. Ze debuteerde op vijftienjarige leeftijd met de dichtbundel Hanne Ton . Deze en volgende bundels tonen een dichteres met een subtiel taalgebruik en geraffineerde uitdrukkingsvormen. Govaerts doet ook vertaalwerk. Zo stelde ze met De vreugde van het schrijven een bloemlezing samen uit het werk van de Poolse dichteres en nobelprijswinnaar Wislawa Szymborska. Uit het Litouws vertaalde ze een bloemlezing uit het werk van Eugenijus Alisanka. Ze schreef ook poëzie voor kinderen en vertaalt kinderboeken.